大腸がんと気づくきっかけの症状や検査は？早期発見・治療の重要性

血便

血便は大腸がんの代表的な症状で、腫瘍が栄養分を吸収しようと新しい血管を作り出していることを意味します。

この血管は脆弱で、便が通過する際に損傷して出血することで、血便として出現します。

また大腸がんによる血便は、がんが発生した部位によって状態が異なり、大腸の右側にある場合は便自体が暗赤色の液状になりますが、出血が少ないと気が付かないケースが多いです。

左側（特に直腸やS字結腸）にがんがある場合は、鮮血を伴う血便が見られます。

腹痛

大腸がんは腹痛がみられる場合があり、強い腹痛は吐き気や嘔吐を誘発するケースがあります。

特に左側に形成された大腸がんが進行すると、便の通りが妨げられることで腹痛が生じたり、ひどい場合は吐き気や嘔吐を伴う可能性もあります。

右側大腸がんの場合は、初期には痛みがないケースが多く、進行するまで気が付かないことも少なくありません。

貧血

大腸がんがあると、新生血管から慢性的に出血することで貧血になる場合があります。

時間をかけて少しずつ出血するため、血が出ていることに気が付かない可能性が高く、知らぬ間に貧血になっていたというケースもよくあります。

右側にできた大腸がんの場合は症状がはっきりしない傾向があり、めまいやふらつきなどの異常から大腸がんによる貧血が発覚するケースも多いです。

体重減少

大腸がんがある程度進行すると、体重減少がみられる場合があります。

病巣部が大きくなろうとする際、たんぱく質や脂肪を身体から奪って分解するため、いつも通りの食事をしても体重が減少する可能性があります。

1ヶ月に3〜4kgの原因不明の体重減少がみられた場合は、早急に医療機関を受診しましょう。

下痢・便秘

大腸がんが進行すると、下痢と便秘を繰り返すケースがあります。

大腸がんによって腸粘膜の炎症が慢性化すると、食物残渣から水を取り除いて便を形成する働きが正常に機能しなくなるため、下痢が起こりやすくなります。

また、腫瘍が大きくなると腸管を塞いで便秘を引き起こすため、下痢と便秘が交互に現れる場合は早めに検査を受けましょう。

腹部の張りや違和感

大腸がんが大きくなって腸閉塞が引き起こされると、腹部の張りや違和感が生じる場合があります。

腸閉塞は、腫瘍が腸管を塞ぐことで便やガスの通過が妨げられている状態で、腹痛や嘔吐の原因になる可能性もあります。

腸閉塞がみられる場合は大腸がんがかなり大きくなっているため、場合によっては緊急手術を要するケースもあるでしょう。

初期症状がないケースが多いため

大腸がんは初期症状がほとんどなく、気付いたら進行している可能性があります。

大腸がんは症状で早期発見できる疾患ではなく、自覚症状が現れた頃にはすでに病変が大きくなっていたり、進行していたりするケースが多いです。

症状が出てから初めて対処した場合、治療が困難になる可能性も懸念されるため、異変がみられる前に発見に努めることが大切です。

内視鏡検査で見落とす可能性があるため

大腸がんは、病変を内視鏡検査で見落とした場合に発見が遅れる可能性があります。

大腸内には細かいひだが多く、陰に隠れたポリープやがん、小さな病変をすべて確実に見つけ出すのは容易ではありません。

内視鏡の進化に伴い、性能による見落としは減少傾向にありますが、検査精度は機器を扱う医師の経験や技術によっても左右されるケースがあります。

また長時間の内視鏡検査は患者さんの身体の負担が大きくなるため、時間をかけてじっくり観察するのが難しいという点も原因の一つとして挙げられます。

よくある身体症状と似ているため

大腸がんの症状は、腹痛・下痢・便秘など、健康な人でもなり得る症状が多いため、がんだと気が付きにくい特徴があります。

特に、普段からお腹の調子が悪い人ではこれらの症状に慣れてしまうため、いつものおなかの不調と大腸がんの症状が混同しやすいです。

また、痔による肛門からの出血が慢性化すると、便に血液が付着していることへの違和感が薄れ、血便に気が付かなかったり、楽観視したりする原因になります。

検査に抵抗を感じやすいため

内視鏡は肛門から挿入するため、検査が苦痛・恥ずかしいと感じる患者さんが多く、先延ばしにすることで発見が遅れる原因になります。

特に女性の場合は、男性医師が行う内視鏡検査に抵抗を感じやすいです。

また初めて内視鏡検査を受ける場合は、苦しい・つらい・痛いなどのネガティブな口コミや経験者の意見が理由で不安になる可能性もあります。

多くの場合に完治が見込めるため

大腸がんは、早期発見と治療が行えれば高い確率で完治が可能ながんであるため、症状が出る前に検診によって疾患を見つけにいくことが大切です。

初期であれば高確率で完治が見込める一方、進行するほど治療の成功率が低下します。

また、早期大腸がんの治療は進行がんの治療と比較して、身体への負担や経済的な負担も軽減できます。

内視鏡で除去が可能なため

病変が小さい場合や他の部分に侵食していない状態であれば、内視鏡による除去のみで治療が完了する可能性が高まります。

内視鏡による治療では、大腸がんに加え、がんに移行するリスクがある大腸ポリープの切除も可能です。

そのため、早期発見・治療だけではなく、大腸がんを予防する効果もあります。

定期的に内視鏡検査を受けていれば、病変の有無も確認でき、必要に応じてその場で除去が可能なため、非常に合理的です。

がんの進行が徐々に速くなるため

大腸がんは悪化するほど進行が速くなるため、進行が緩やかなうちに発見して対処することが必要です。

大腸がんはステージ1ではゆっくり進行しますが、ステージ2に進むとやや進行が早くなり、ステージ3以降ではさらに進行が加速するだけではなく、他の臓器への転移もみられます。

大腸がんがリンパ節を超えて肝臓・肺・腹膜などの全身の臓器に転移すると、治療の難易度が高くなり完治が難しい状態まで悪化する可能性があります。

最悪の場合、延命治療やターミナルケアを余儀なくされる可能性もあるため、定期検査を積極的に受けることが大切です。